16世纪初，荷兰人的海上势力逐渐崛起（当时还没轮到英国人露脸），「荷兰东印度公司」（The Vereenigde Oostindische Compagnie是荷兰文，英文是Dutch East India Company）垄断了经由南美洲麦哲伦海峡进入太平洋，及经由南非好望角横越印度洋进入「麻六甲海峡」（Magellan strait）前往「香料之岛」（Spice Islands现今的「摩鹿加群岛」Maluku Islands，位于印尼与新几内亚之间）的两条在当时仅知的航路，一位荷兰商人Isaac le Maire他本人也是荷兰东印度公司的发起人及股东之一，但是在他致富之后，他却对荷兰东印度公司这家巨大的怪兽公司及其垄断的商业行为感到厌恶，为了想要寻找新航路并打破这个垄断的的局面，Isaac le Maire另外成立了一家「澳大利亚公司」（Australische Compagnie是荷兰文，英文是Australian Company），并且由他儿子Jacob le Maire于1615年五月率领两艘帆船组成探险船队，一艘名Eendracht由Wilhelm Cornelius Schouten指挥，另一艘名Hoorn由Jan Cornelius Schouten指挥（从姓氏上可以看出这两位船长有亲戚关係），去寻找在当时仍属于水手们在酒馆里流传的醉话：「听说火地岛南方有一片开阔的海域，那是通往东方的神祕水道」（德雷克海峡在当时尚未命名也未探勘，连发现它的人也仅是臆测，德雷克本人从未进入过那片水域）。
Jan Cornelius Schouten这个人在历史上并未留名，因为他所指挥的Hoorn号帆船不幸在阿根廷的Patagonia海湾遭遇火灾焚毁，最后只剩由Wilhelm Cornelius Schouten指挥的Eendracht号继续剩下的航程（不过遭火焚毁的Hoorn号却在日后大大的有名），1616年1月Schouten的船来到火地岛并发现火地岛以东有一个小岛，这个小岛被Schouten以荷兰国会的名称命名为「Staten岛」（Staten-Generaal是荷兰文「国会」的意思，英文翻成States-General），而火地岛与Staten岛之间的海峡就以探险领队的名字命名为Le Maire海峡，Schouten的船穿越Le Maire海峡后就进入了传说中的德雷克海峡水域，一月份的季节在北半球是寒冬，可是在南半球却正好是夏季，德雷克海峡的风浪相对的比较温和，1616年1月29日Schouten的船很幸运的安全绕过合恩角，没有遭遇到致命的暴风袭击，并且把这个位于南美洲最南端的小岛命名为Kaap Hoorn（荷兰文「合恩角」的意思）以荣耀他出生的家乡Hoorn市（位于阿姆斯特丹北方40公里，是当年荷兰东印度公司的大本营），这也是Hoorn号帆船日后大大有名的塬因，Kaap是荷兰文岬角的意思，合恩角英文是Cape Horn，西班牙文叫Cabo de Hornos，但怎样都跟小岛扯不上关係，当初为何会把一个小岛取名为「岬角」呢？因为当时Schouten的船是在拼着老命跟风浪搏斗的情况下，九死一生的绕过了南美洲的最南端，在大雾弥漫且狂风巨浪的侵袭下，水手们在浓雾中隐约的看到一片狰狞的高山耸立在云雾瀰漫之中，由于海象恶劣且能见度差，Schouten的船忙着逃命避免撞山的厄运，所以对这附近水域并未再作进一步的探勘，他一直以为这个岛是南美洲大陆延伸的岬角呢，所以才误把一个小岛取名为岬角，这个误会一直要到1624年人们才发现合恩角塬来不是岬角而是一个小岛，不过多年来的以讹传讹，大家已经习惯了合恩角的地名，所以不是岬角的合恩角就成了这个小岛的名字了。
这裡还要附带说明的是在合恩角西北方还有一个突出的岬角叫False Cape Horn，中文可以翻译成「假合恩角」，从地图上可以看出，如果从太平洋要绕合恩角进入大西洋时，在暴风侵袭与低能见度的的情况下，船长一不小心就很容易误把假合恩角当成真合恩角而提早转向，认错地标的后果将是一片岛屿礁石横在那位倒楣船长眼前，在强烈的西风吹袭下，帆船想要立刻掉头简直比登天还难，只有眼睁睁的看着船往礁石上撞去，这个假合恩角在帆船时代不知道害死多少船员。
由于德雷克海峡常年的恶劣天候，来往船隻经过此处鬼门关只求能保住性命就偷笑了，谁也没有勇气赌命再继续往南闯看看，因此在合恩角航路发现后的两百年来，谁也不知道德雷克海峡的另外一头是长得什么样子，直到1820年人们才了解塬来南极大陆离合恩角才400海浬（650公里），以现代商船的航速（20节），只要再往南开不到一天就到南极大陆了。
不过倒楣的Schouten跟领队Le Maire并没有因为发现新的香料航路而发大财，他们的船在历尽千辛万苦，闯越鬼门关进入太平洋之后，却在抵达印尼的Batavia港后（现为印尼首都「雅加达」），被荷兰东印度公司逮捕，尽管他们宣称并未违反荷兰东印度公司的垄断禁令，他们的船并不是经由麦哲伦海峡进入太平洋的，但是当时没人相信他们的说词，并以违反商业垄断禁令的罪名将两人逮捕押送回荷兰，探险船Eendracht号及船上的所有财物均被没收，探险领队Le Maire死在回家的途中，最终未能再见家乡父老一面，船长Schouten回到荷兰之后不久被释放，并于1618年出版了他的探险日记，这本探险日记很快的就被翻译成不同的文字版本，合恩角新航路才逐渐为世人所知。
